Rechtsregime internationaler Meerengen und Durchfahrtsrecht nach UNCLOS

Nahezu achtzig Prozent des globalen Handelsvolumens werden über die Ozeane abgewickelt und passiert dabei enge geografische Engpässe, welche die Meere und Ozeane der Welt miteinander verbinden. Diese Korridore, völkerrechtlich als internationale Meerengen bezeichnet, dienen als lebenswichtige Arterien für die Handelsschifffahrt, den Energietransport und die Verlegung von Marinekräften. Da sich internationale Meerengen naturgemäß mit den Hoheitsgewässern der Küstenstaaten überschneiden, waren sie historisch stets eine Quelle intensiver geopolitischer Spannungen zwischen Seefahrtsnationen, die eine ungehinderte Durchfahrt anstrebten, und Küstenstaaten, denen es um Sicherheit, Souveränität und Umweltschutz ging.

Um diese widerstreitenden Interessen zu lösen, erarbeitete die Dritte Seerechtskonferenz der Vereinten Nationen einen umfassenden Rechtsrahmen, der im Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen (SRÜ) von 1982 kodifiziert wurde. Teil III dieses Vertrags begründete das Regime der Transitdurchfahrt – einen feinen rechtlichen Kompromiss, der die Freiheit der Schifffahrt und des Überflugs durch internationale Meerengen gewährleistet und gleichzeitig wesentliche Regelungsbefugnisse der Anliegerstaaten wahrt. Um dieses Regime zu verstehen, müssen seine Entstehung, seine Funktionsweise, wichtige Ausnahmen sowie seine Anwendung auf zentrale globale Wasserstraßen betrachtet werden.

Historische Entwicklung und der Kompromiss von UNCLOS III

Vor der Verabschiedung des SRÜ im Jahr 1982 erkannte das traditionelle maritime Gewohnheitsrecht eine maximale Breite des Küstenmeers von drei Seemeilen an. Nach dieser Drei-Meilen-Regel wiesen breite internationale Meerengen in ihrer Mitte Streifen hoher See auf, die es ausländischen Handels- und Kriegsschiffen ermöglichten, frei zu navigieren, ohne in den Hoheitsbereich der Anrainerstaaten einzudringen.

Während der Verhandlungen zum SRÜ zwischen 1973 und 1982 einigten sich die Staaten darauf, die maximal zulässige Breite des Küstenmeers von drei auf zwölf Seemeilen auszuweiten. Diese Erweiterung verschaffte den Küstenstaaten zwar eine größere territoriale Kontrolle über ihre küstennahen Gewässer, löste jedoch eine schwerwiegende strategische Krise aus. Die Ausdehnung des Küstenmeers auf zwölf Seemeilen führte dazu, dass schlagartig mehr als hundert internationale Meerengen vollständig in den Hoheitsgewässern der Küstenstaaten lagen. Entscheidende Wasserstraßen wie die Straße von Gibraltar, die Straße von Malakka, die Straße von Hormus und Bab al-Mandab wurden plötzlich rechtlich vollständig von den Küstenmeeren der Anrainerstaaten überdeckt.

Hätten die traditionellen Regeln der friedlichen Durchfahrt für diese eingeschlossenen Meerengen gegolten, wären die Seestreitkräfte und die Luftmobilität drastisch eingeschränkt worden. Die friedliche Durchfahrt erlaubt es den Küstenstaaten, die Durchfahrt unter bestimmten Sicherheitsbedingungen auszusetzen, verbietet das Überfliegen durch Luftfahrzeuge ohne ausdrückliche Genehmigung und verpflichtet U-Boote, an der Oberfläche zu navigieren und dabei ihre Nationalflagge zu führen. Die Seemächte bestanden darauf, dass derartige Beschränkungen in internationalen Meerengen für die globale Sicherheit und den Welthandel unannehmbar seien. Die Küstenstaaten hingegen befürchteten, dass eine uneingeschränkte Freiheit der Hohen See in ihren schmalen Hoheitsgewässern ihre nationale Sicherheit und die Meeresumwelt gefährden würde. Der in Teil III des SRÜ gefundene Kompromiss begründete das Regime der Durchfahrt, das speziell auf Meerengen zugeschnitten ist, die der internationalen Schifffahrt dienen.

Was ist die Durchfahrt im Völkerrecht?

Die vor allem in den Artikeln 37 und 38 des SRÜ definierte Durchfahrt gilt für Meerengen, die der internationalen Schifffahrt zwischen einem Teil der Hohen See oder einer ausschließlichen Wirtschaftszone (AWZ) und einem anderen Teil der Hohen See oder einer ausschließlichen Wirtschaftszone dienen. Die Durchfahrt wird als Ausübung der Freiheit der Schifffahrt und des Überflugs ausschließlich zum Zweck der kontinuierlichen und zügigen Durchquerung der Meerenge definiert.

Der rechtliche Umfang der Durchfahrt gewährt deutlich weitergehende Freiheiten als die traditionelle friedliche Durchfahrt. Entscheidend ist, dass die Durchfahrt drei Kernelemente umfasst, welche die operative Mobilität des internationalen Handels und der Verteidigungsstreitkräfte wahren:

• Freiheit der Schifffahrt und des Überflugs: Im Gegensatz zur friedlichen Durchfahrt, die nur für Überwasserschiffe gilt, schließt die Durchfahrt ausdrücklich zivile und militärische Luftfahrzeuge ein und garantiert das Recht, die Luftkorridore über der Meerenge zu durchfliegen, ohne zuvor eine Genehmigung der Küstenstaaten einzuholen.
• Unterwasserfahrt für U-Boote: Die Durchfahrt gestattet es U-Booten und anderen Unterwasserfahrzeugen, während der Durchquerung in ihrem normalen Betriebsmodus zu navigieren. Dadurch können Marine-U-Boote internationale Meerengen getaucht passieren, sofern sie die Sicherheitsstandards einhalten und unverzüglich weiterfahren.
• Nicht aussetzbares Recht: Gemäß Artikel 44 des SRÜ dürfen die Anrainerstaaten einer Meerenge die Durchfahrt unter keinen Umständen aussetzen, behindern oder beeinträchtigen – selbst nicht in Zeiten militärischer Spannungen oder Notlagen, solange kein aktiver bewaffneter Konflikt vorliegt, der dem gesonderten Seekriegsrecht unterliegt.

Wie unterscheidet sich die Durchfahrt von der friedlichen Durchfahrt?

Die Unterscheidung zwischen der Durchfahrt und der friedlichen Durchfahrt ist von grundlegender Bedeutung für das Völkerrecht des Meeres. Zwar erlauben beide Rechtsregime fremden Schiffen die Einfahrt in Küstengewässer, doch unterscheiden sie sich erheblich hinsichtlich ihrer Betriebsvorschriften, der Rechte der Küstenstaaten und des Umfangs der militärischen Bewegungsfreiheit.

Bei der friedlichen Durchfahrt darf die Passage eines Schiffes den Frieden, die öffentliche Ordnung oder die Sicherheit des Küstenstaates nicht beeinträchtigen. Nimmt ein Schiff Handlungen vor, die als nicht friedlich gelten, wie etwa Waffenübungen, Forschungstätigkeiten oder das Sammeln von Informationen, so kann der Küstenstaat die erforderlichen Maßnahmen ergreifen, um die Durchfahrt zu verhindern. Bei der Durchfahrt verlagert sich der Schwerpunkt hingegen auf die Frage, ob die Fahrt ununterbrochen und zügig erfolgt. Selbst wenn ein Schiff während der Durchfahrt gegen Vorschriften des Küstenstaates verstößt, beispielsweise durch eine Umweltverschmutzung, darf der Küstenstaat die Fahrt des Schiffes durch die Meerenge nicht blockieren; ihm stehen jedoch verwaltungsrechtliche Mittel oder rechtliche Ansprüche über die üblichen Durchsetzungsmechanismen offen.

Welche Rechte haben Küstenstaaten in internationalen Meerengen?

Obwohl die Durchfahrt die Möglichkeiten der Küstenstaaten, passierende Schiffe anzuhalten oder zu inspizieren, stark einschränkt, garantiert das Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen (SRÜ) den Anliegerstaaten wesentliche Rechte zum Schutz ihrer maritimen Sicherheit, Infrastruktur und Meeresumwelt. Die Artikel 41, 42 und 43 umreißen die regulatorische Souveränität der Staaten, an die Meerengen angrenzen.

Küstenstaaten, die an internationale Meerengen grenzen, verfügen über die folgenden spezifischen Rechte und Regelungsbefugnisse:

• Seewege und Verkehrstrennungsgebiete: Staaten, die an Meerengen grenzen, können Seewege festlegen und Verkehrstrennungsgebiete vorschreiben, um die Schiffsführung zu regeln und Kollisionen auf See zu verhindern. Diese Regelungen müssen jedoch vor ihrer Umsetzung der zuständigen internationalen Organisation – der Internationalen Seeschifffahrts-Organisation (IMO) – zur Genehmigung vorgelegt werden.
• Umwelt- und Verschmutzungsschutzvorschriften: Die Küstenstaaten können Gesetze erlassen, mit denen geltende internationale Vorschriften über das Einleiten von Öl, ölhaltigen Abfällen und anderen giftigen Stoffen in der Meerenge umgesetzt werden.
• Zoll-, Steuer-, Einwanderungs- und Gesundheitsvorschriften: Die Anrainerstaaten von Meerengen behalten die Befugnis, Vorschriften durchzusetzen, die darauf abzielen, Verletzungen ihrer Rechtsrahmen im Bereich des Zollwesens, der Abgaben, der Einwanderung und der Quarantäneverfahren zu verhindern.
• Verhinderung illegaler Fischerei: Küstenstaaten können Gesetze erlassen, die ausländischen Fischereifahrzeugen untersagen, während der Durchfahrt durch die Meerenge unbefugte Fangtätigkeiten auszuüben.

Ungeachtet dieser Regelungsbefugnisse legt Artikel 42 fest, dass die Gesetze der Küstenstaaten ausländische Schiffe weder rechtlich noch faktisch diskriminieren dürfen und ihre praktische Anwendung nicht dazu führen darf, das Recht der Transitdurchfahrt zu verweigern, zu behindern oder zu beeinträchtigen.

Pflichten von Schiffen und Luftfahrzeugen während der Transitdurchfahrt

Die den Flaggenstaaten im Rahmen der Transitdurchfahrt gewährten Rechte sind mit strengen rechtlichen Pflichten verbunden, die in Artikel 39 des SRÜ festgelegt sind. Schiffe und Luftfahrzeuge, die die Transitdurchfahrt ausüben, müssen klare operative Grenzen einhalten, um die Sicherheit des Anrainerstaates der Meerenge zu gewährleisten.

Schiffe und Luftfahrzeuge auf der Durchfahrt müssen die Meerenge ohne Verzögerung durchqueren beziehungsweise überfliegen und sich jeder Androhung oder Anwendung von Gewalt gegen die Souveränität, die territoriale Unversehrtheit oder die politische Unabhängigkeit der angrenzenden Staaten enthalten. Schiffe müssen alle Tätigkeiten unterlassen, die nicht Teil ihrer normalen Art der ununterbrochenen und zügigen Durchfahrt sind, es sei denn, höhere Gewalt oder Seenot machen sie erforderlich.

Hinsichtlich der Sicherheit der Seeschifffahrt und des Umweltschutzes müssen Schiffe auf der Durchfahrt die allgemein anerkannten internationalen Vorschriften, Verfahren und Gepflogenheiten für die Sicherheit auf See einhalten, darunter die Internationalen Regeln zur Verhütung von Zusammenstößen auf See (KVR) sowie Übereinkommen wie SOLAS und MARPOL. Luftfahrzeuge, die das Überflugrecht ausüben, müssen die von der Internationalen Zivilluftfahrt-Organisation (ICAO) festgelegten Luftverkehrsregeln beachten und die von den zuständigen Flugverkehrskontrollstellen zugewiesene Funkfrequenz ständig überwachen.

Welche Meerengen sind vom Durchfahrtsregime des SRÜ ausgenommen?

Das allgemeine Regime der Durchfahrt gilt nicht einheitlich für jede schmale Wasserstraße weltweit. Teil III des SRÜ benennt ausdrücklich mehrere rechtliche Ausnahmen, bei denen alternative Regelungen greifen, die auf historischen Verträgen, geografischen Gegebenheiten oder den Zielorten beruhen.

Lang bestehende völkerrechtliche Übereinkommen

Artikel 35 Buchstabe c des SRÜ nimmt jene Meerengen vom Durchfahrtsregime aus, in denen die Durchfahrt ganz oder teilweise durch lang bestehende, speziell für diese Meerengen geltende und in Kraft befindliche internationale Übereinkommen geregelt ist. Zu den bekanntesten Beispielen zählen:

• Die türkischen Meerengen: Bosporus und Dardanellen verbinden das Schwarze Meer mit der Ägäis. Die Durchfahrt durch diese Meerengen unterliegt dem Montreux-Abkommen von 1936, das besondere Vorschriften hinsichtlich der Tonnage von Schiffen, Meldepflichten sowie strenge Beschränkungen für Kriegsschiffe von Staaten festlegt, die keine Anrainer des Schwarzen Meeres sind.
• Die dänischen Meerengen: Großer Belt, Kleiner Belt und der Öresund verbinden die Nordsee mit der Ostsee. Die Navigationsrechte in diesen Gewässern werden durch den Kopenhagener Vertrag von 1857 sowie durch gefestigtes Gewohnheitsrecht geregelt.

Die Insel-Festland-Ausnahme

Nach Artikel 38 Absatz 1 findet die Durchfahrt keine Anwendung, wenn die Meerenge durch eine Insel eines Anliegerstaats und dessen Festland gebildet wird und seewärts dieser Insel eine Route über die Hohe See oder durch eine ausschließliche Wirtschaftszone verläuft, die hinsichtlich ihrer nautischen und hydrografischen Merkmale ähnlich günstig ist. Ein klassisches Beispiel ist die Straße von Messina zwischen dem italienischen Festland und der Insel Sizilien. In solchen Gewässern gilt das Regime der friedlichen Durchfahrt, sofern außerhalb der Insel eine gleichwertig günstige Route über die Hohe See oder durch eine ausschließliche Wirtschaftszone besteht.

Sackgassen-Meerengen und nicht aussetzbare friedliche Durchfahrt

Gemäß Artikel 45 Absatz 1 Buchstabe b unterliegen Meerengen, die ein Gebiet der Hohen See oder eine ausschließliche Wirtschaftszone mit dem Küstenmeer eines fremden Staates verbinden, dem Regime der friedlichen Durchfahrt und nicht der Durchfahrt. Ein Beispiel für eine solche Sackgassenkonfiguration ist die Straße von Tiran, die das Rote Meer mit dem Golf von Aqaba verbindet und an die Küstengewässer Jordaniens und Israels grenzt. Entscheidend ist, dass Artikel 45 festlegt, dass die friedliche Durchfahrt durch derartige Meerengen von den Küstenstaaten nicht ausgesetzt werden darf, wodurch der Zugang für Binnenstaaten oder von einem Golf abhängige Nationen gewährleistet wird.

Strategische Engpässe und globale Fallstudien

Die praktische Anwendung der Durchfahrtsregelung zeigt sich an mehreren zentralen geografischen Engstellen, über die ein erheblicher Teil des internationalen Handels und des Energiehandels abgewickelt wird.

Straße von Malakka und Straße von Singapur

Als Verbindung zwischen dem Indischen Ozean und dem Südchinesischen Meer passieren jährlich über neunzigtausend Handelsschiffe die Straße von Malakka und die Straße von Singapur, darunter ein großer Anteil der weltweiten Öltransporte. Diese von Indonesien, Malaysia und Singapur begrenzten Meerengen unterliegen der Durchfahrtsregelung. Um die Sicherheit der Schifffahrt in diesen stark befahrenen, flachen Gewässern zu gewährleisten, haben die drei Anrainerstaaten gemeinsam mit der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation verbindliche Verkehrstrennungsgebiete, Vorschriften zum Kielabstand und kooperative Patrouillen zur Pirateriebekämpfung eingerichtet, wobei die Durchfahrtsrechte ausländischer Schiffe gewahrt blieben.

Straße von Hormus

Die Straße von Hormus verbindet den Persischen Golf mit dem Golf von Oman und dient als wichtigste Exportroute für nahöstliches Erdöl. Die von Iran und Oman begrenzte Meerenge besteht vollständig aus überlappenden Küstenmeeren. Während Oman Vertragsstaat des Seerechtsübereinkommens der Vereinten Nationen (SRÜ) ist, hat Iran das Abkommen zwar unterzeichnet, aber nicht ratifiziert. Iran vertrat historisch die Auffassung, dass das Recht auf Durchfahrt nur für Staaten gilt, die Vertragspartei des SRÜ sind, und dass Schiffe von Nichtunterzeichnerstaaten lediglich zur friedlichen Durchfahrt berechtigt sind. Demgegenüber vertreten die großen Seefahrtsnationen den Standpunkt, dass die Durchfahrt etabliertes Völkergewohnheitsrecht darstellt, das unabhängig von einer formellen Ratifizierung für alle Staaten bindend ist.

Straße von Gibraltar

Die Straße von Gibraltar verbindet den Atlantischen Ozean mit dem Mittelmeer und wird von Spanien, Marokko sowie dem britischen Überseegebiet Gibraltar begrenzt. Mit einer Breite von etwa acht Seemeilen an ihrer engsten Stelle liegt die Meerenge vollständig innerhalb von Küstenmeeren. Die Durchfahrt gewährleistet einen ungehinderten Transit für die Handelsschifffahrt und für Marinestreitkräfte, einschließlich der Unterwasserfahrt von U-Booten und des Überflugs durch Militärflugzeuge, und unterstützt so die nahtlose Integration der Sicherheitsräume Atlantik und Mittelmeer.

Moderne Sicherheitsbedrohungen und neue maritime Herausforderungen

Der rechtliche Rahmen für internationale Meerengen ist einem sich wandelnden Druck durch aktuelle Sicherheitsbedrohungen, technologische Fortschritte und geopolitische Verschiebungen ausgesetzt.

Asymmetrische Bedrohungen wie Angriffe nichtstaatlicher Akteure, Raketenangriffe mit Seezielflugkörpern und der Einsatz von Marinedrohnen in strategischen Meerengen wie Bab al-Mandab haben komplexe Rechtsfragen hinsichtlich der Verteidigung durch Küstenstaaten und der Durchsetzungsbefugnisse von Flaggenstaaten aufgeworfen. Während das Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen (SRÜ) Navigationsregeln festlegt, stellen bewaffnete Konflikte und Aggressionen in der Grauzone die Grenzen zwischen dem Seerecht und dem humanitären Völkerrecht auf die Probe. Wenn feindliche Kräfte die Schifffahrt in einer internationalen Meerenge stören, berufen sich Marineverbände der Transitstaaten häufig auf das naturgegebene Recht zur Selbstverteidigung nach Artikel 51 der Charta der Vereinten Nationen, um kommerzielle Schifffahrtswege zu schützen.

Auch Umweltbedenken und das Aufkommen autonomer Überwasserschiffe (Maritime Autonomous Surface Ships, MASS) stellen regulatorische Hürden dar. Küstenstaaten fordern zunehmend strengere Umweltauflagen, um marine Ökosysteme vor Lärmbelastung, invasiven Arten im Ballastwasser und Ölverschmutzungen zu schützen. Die Integration autonomer, unbemannter Handelsschiffe in Verkehrstrennungsgebiete wird es der Internationalen Seeschifffahrts-Organisation und den Anrainerstaaten der Meerengen abverlangen, internationale Sicherheitsstandards anzupassen und dabei die grundlegenden Rechte der Transitschifffahrt zu wahren.

Darüber hinaus eröffnen der Klimawandel und das Abschmelzen des arktischen Eises neue nördliche Handelsrouten wie die Nordwestpassage und die Nordostpassage. Diese Entwicklungen haben die Debatte darüber neu entfacht, ob diese nördlichen Gewässer die Kriterien für internationale Meerengen mit Transitschifffahrt erfüllen oder ob es sich um innere Gewässer handelt, die der absoluten Souveränität des Küstenstaates unterliegen.

Fazit

Die in Teil III des SRÜ verankerte Rechtsordnung für internationale Meerengen und die Transitschifffahrt bleibt eine der größten Errungenschaften des modernen Völkerrechts. Indem der Kompromiss der Transitschifffahrt die Souveränität und die Sicherheitsbedürfnisse der Küstenstaaten sorgfältig mit der globalen Notwendigkeit eines freien, ungehinderten Seehandels und militärischer Mobilität in Einklang bringt, sichert er die weltwirtschaftliche Stabilität und den strategischen Frieden. Während sich die maritime Technologie weiterentwickelt und an kritischen Engpässen weltweit neue geopolitische Herausforderungen entstehen, bleibt die Einhaltung dieses ausgewogenen Rechtsrahmens das Fundament der globalen Meerespolitik.